Preguntas Frecuentes
1. ¿Cuales son los principales factores de riesgo cardiovascular?
Los principales factores de riesgo cardiovascular son el tabaquismo, los niveles elevados de colesterol, la presión arterial
alta, la inactividad física, la obesidad, la diabetes, la edad, el sexo y los factores hereditarios (la raza inclusive).
2. ¿Qué es la presión arterial alta y cómo se trata?
El corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares. La sangre en movimiento empuja contra
las paredes de las arterias y esta fuerza se mide como presión arterial.
La presión arterial alta (o hipertensión arterial) es ocasionada por el estrechamiento de unas arterias muy pequeñas
(arteriolas) que regulan el flujo sanguíneo en el organismo. A medida que estas arteriolas se estrechan (o contraen), el
corazón tiene que esforzarse más por bombear la sangre a través de un espacio más reducido, y la presión dentro de los
vasos sanguíneos aumenta.
La hipertensión arterial es muy peligrosa porque a menudo no presenta síntomas. Suele ser hereditaria. Los hombres
tienen un mayor riesgo de sufrir de hipertensión que las mujeres y los negros tienen un mayor riesgo que los blancos.
3. ¿Qué es el colesterol y por qué es tan importante?
El colesterol es una sustancia grasa (un lípido) presente en todas las células del organismo. El hígado produce todo el
colesterol que el organismo necesita para formar las membranas celulares y producir ciertas hormonas. El organismo
obtiene colesterol adicional de alimentos de origen animal (carne, huevos y productos lácteos). Aunque a menudo
atribuimos la elevación del colesterol en sangre al colesterol que contienen los alimentos que comemos, el causante
principal de ese aumento es la grasa saturada que los alimentos contienen. Por eso es importante limitar tanto el
consumo de colesterol como el consumo de grasa saturada. Los alimentos ricos en grasa saturada incluyen la materia
grasa de los productos lácteos, la grasa de la carne roja y los aceites tropicales tales como el aceite de coco.
El colesterol llega a las células a través del torrente circulatorio, transportado por vehículos especiales denominados
«lipoproteínas». Dos de las lipoproteínas más importantes son las de baja y alta densidad (LDL y HDL, respectivamente).
Los médicos estudian tanto la relación entre el nivel LDL y el HDL como la relación entre cada uno de ellos y el colesterol
total.
Las partículas de LDL transportan el colesterol a las células. Como se cree que los niveles elevados de colesterol LDL
contribuyen al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, a menudo se lo denomina «colesterol malo». Cuando la
sangre contiene demasiado colesterol LDL, éste comienza a acumularse sobre las paredes de las arterias, formando un
material denominado «placa», e iniciando así el proceso de la enfermedad aterosclerótica. Cuando esta placa se
acumula en las arterias coronarias que riegan el corazón, existe un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón.
Las partículas de HDL transportan el colesterol de las células nuevamente al hígado, donde puede ser eliminado del
organismo. El colesterol HDL se denomina «colesterol bueno», porque se cree que los niveles elevados de HDL reducen el
riesgo de padecer enfermedades del corazón.
4. ¿Qué son los triglicéridos?
Los triglicéridos son grasas que suministran energía a los músculos. Al igual que el colesterol, son transportados a las
células del organismo por las lipoproteínas en la sangre. Una dieta alta en grasas saturadas o carbohidratos puede elevar
los niveles de triglicéridos. Se cree que los niveles elevados de triglicéridos pueden aumentar el riesgo cardiovascular,
pero no todos los científicos concuerdan en que los niveles elevados de triglicéridos, independientemente de otros
factores, constituyen un factor de riesgo cardiovascular.
·Aunque los triglicéridos son una fuente de energía para el organismo, los niveles muy elevados pueden causar diabetes,
pancreatitis y enfermedad renal crónica. A medida que se elevan los niveles de triglicéridos, descienden los niveles de
HDL, lo cual podría explicar por qué las personas con triglicéridos elevados parecen tener un mayor riesgo
cardiovascular.
5. ¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es un proceso en el que se forma una sustancia cérea dentro de las arterias que riegan el corazón.
Esta sustancia se denomina «placa» y está compuesta de colesterol, compuestos grasos, calcio y fibrina (una sustancia
coagulante). Los científicos creen que la aterosclerosis comienza cuando se daña la capa que reviste el interior de la
arteria (el endotelio). Se cree que la presión arterial alta, los niveles elevados de colesterol, grasa y triglicéridos en la
sangre, y el tabaquismo son factores que contribuyen a la formación de la placa aterosclerótica.
El proceso aterosclerótico puede continuar durante muchos años sin producir síntomas.
6. ¿Qué es la cirugía de bypass coronario?
El bypass coronario es una operación mediante la cual se mejora el flujo sanguíneo al corazón creando una nueva ruta
alrededor de una sección obstruida o dañada de una arteria.
La operación consiste en coser una sección de una vena o arteria de la pierna o del pecho (denominada «injerto») a fin
de sortear la sección obstruida o dañada de la arteria coronaria. El procedimiento crea una nueva ruta por la que puede
fluir la sangre, para que el músculo cardíaco pueda recibir la sangre rica en oxígeno que necesita para funcionar
adecuadamente.
El bypass coronario es un procedimiento quirúrgico seguro y eficaz para muchos pacientes. Generalmente el paciente
permanece en el hospital aproximadamente una semana tras la cirugía, con por lo menos 1 a 3 días en la unidad de
terapia intensiva. El médico también puede recomendar que el paciente participe en un programa de rehabilitación
cardiovascular. Estos programas están destinados a ayudar al paciente a implementar cambios en su estilo de vida, tales
como iniciar un nuevo programa de ejercicio y dieta, dejar de fumar y aprender a controlar el estrés.
7. Aparte de la cirugía de bypass coronario, ¿qué otros tratamientos existen para pacientes con
arterias parcial o totalmente obstruidas?
Una arteria coronaria con una obstrucción significativa podría necesitar tratamiento para reducir el riesgo de sufrir un
ataque al corazón. La cirugía de bypass coronario es un tratamiento posible en este caso, pero existen otros
tratamientos que han dado buenos resultados en pacientes cuidadosamente seleccionados.
La angioplastia, que abre las arterias obstruidas, es un procedimiento realizado por cardiólogos intervencionistas,
utilizando un catéter que lleva un pequeño globo (o balón) en la punta, el cual inflan en el lugar de la obstrucción para
comprimir la placa aterosclerótica contra la pared arterial. Primero se introduce un alambre delgado (el catéter guía)
en una arteria de la pierna, dirigiéndolo a la zona obstruida de la arteria coronaria. El catéter con el globo pasa por
encima de este catéter guía hasta ubicarse en el lugar de la obstrucción, donde se infla el globo. Después del
tratamiento, se retiran el catéter guía y el catéter con el globo. La estancia en el hospital y el tiempo de recuperación
con este procedimiento son menores que con un bypass. Pero aproximadamente el 35 % de los pacientes corre el riesgo
de sufrir obstrucciones adicionales en la zona tratada (lo que se denomina «reestenosis»). La reestenosis normalmente
se produce dentro de los seis meses siguientes al procedimiento.
La angioplastia con balón se complementa con la colocación de un stent. El stent es una malla metálica de forma
tubular que se implanta en la zona obstruida de la arteria. El stent, montado sobre un catéter que tiene un globo en la
punta, se introduce por la arteria y se ubica en el lugar de la obstrucción. A continuación, se infla el globo, lo cual hace
que el stent se abra. Luego se retira el catéter con el globo desinflado. El stent mantiene abierta la arteria e impide
que se contraiga. La incidencia de reestenosis es normalmente de un 15-20 %.
La aterectomía puede ser una opción para ciertos pacientes que no pueden someterse a la angioplastia con balón. El
procedimiento consiste en usar un catéter con un eje rotatorio con cuchillas, que gira a alta velocidad, para cortar la
placa aterosclerótica de las paredes arteriales.
En la ablación láser se utiliza un catéter que tiene un haz de fibra óptica o metal en la punta. El láser utiliza la luz para
«quemar» la placa y abrir el vaso lo suficiente como para permitir la introducción de un globo que pueda dilatarlo aún
más.
·La revascularización transmiocárdica percutánea (RTMP) es un procedimiento realizado por un cardiólogo en el
laboratorio de cateterización cardíaca.Tras la administración de anestesia local, el cardiólogo introduce un tubo largo y
delgado (denominado «catéter») en una arteria de la pierna que conduce al corazón. A continuación se introduce por el
catéter un láser que se utiliza para abrir pequeños orificios en el músculo cardíaco. Estos orificios se convierten en
canales que permiten el paso de la sangre a las zonas del corazón donde existe una deficiencia de oxígeno. Los
investigadores creen que el procedimiento puede estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos, reduciendo el dolor
de la angina de pecho. La RTMP se utiliza actualmente en pacientes que no responden a otros tratamientos, tales como
los medicamentos, la angioplastia y la cirugía de bypass coronario.
8. ¿Qué es la arritmia?
La arritmia es cuando el corazón late de forma irregular debido a una alteración en la actividad eléctrica que regula los
latidos. La arritmia causa casi 340.000 muertes cada año. Hay más de 4,3 millones de mexicanos que sufren de
arritmias recurrentes y es importante que sean controlados por un médico.
Las arritmias pueden dividirse en dos categorías: ventriculares y supraventriculares. Las arritmias ventriculares se
producen en las dos cavidades inferiores del corazón, denominadas «ventrículos». Las arritmias supraventriculares se
producen en las estructuras que se encuentran encima de los ventrículos, principalmente las aurículas, que son las dos
cavidades superiores del corazón.
Las arritmias también se definen según la velocidad de los latidos. La bradicardia es un pulso muy lento, es decir, una
frecuencia cardíaca inferior a los 60 latidos por minuto. La taquicardia es un pulso muy rápido, es decir, una frecuencia
cardíaca superior a los 100 latidos por minuto.
9. ¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es un ritmo rápido e irregular debido a movimientos convulsivos de fibras musculares individuales
en las dos cavidades superiores del corazón. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), la fibrilación auricular es
una de las principales causas de accidentes cerebrovasculares, especialmente entre la gente mayor. Este ritmo irregular
puede hacer que se acumule sangre en las cavidades superiores del corazón. La sangre acumulada puede formar grumos
denominados «coágulos». Si un coágulo de sangre se desplaza del corazón al cerebro y obstruye una de las arterias
cerebrales que son más pequeñas, puede producirse un accidente cerebrovascular.
10. ¿Qué es un marcapasos y cómo funciona?
El marcapasos es un dispositivo que se implanta quirúrgicamente y que ayuda a regular los latidos del corazón. Los
marcapasos, que funcionan con pilas, producen impulsos eléctricos que estimulan al corazón a bombear. Los impulsos se
transmiten a intervalos regulares a través de alambres delgados (denominados «electrodos») que están conectados al
corazón.
La mayoría de los marcapasos funcionan sólo en caso de necesidad. Son los que se denominan «marcapasos a
demanda». Tienen un dispositivo de sensado que apaga el marcapasos cuando el corazón late a una frecuencia superior
a una determinada y lo enciende cuando el latido del corazón es demasiado lento.
Las pilas del marcapasos pueden durar más de cinco años. Tanto los marcapasos como las pilas pueden cambiarse
mediante un procedimiento quirúrgico menor.
11. ¿Qué es el prolapso valvular mitral?
La válvula mitral regula el flujo de sangre de la cavidad superior izquierda del corazón (la aurícula izquierda) a la cavidad
inferior izquierda (el ventrículo izquierdo). El prolapso valvular mitral (PVM) se produce cuando una o ambas hojuelas de
la válvula (denominadas «valvas») se agrandan y los músculos que las sostienen son demasiado largos. En lugar de cerrar
correctamente, una o ambas valvas se abomban hacia la aurícula. El PVM a menudo se denomina «síndrome clic-soplo»
porque cuando la válvula no cierra correctamente, produce un sonido parecido a un clic seguido de un soplo.
El PVM es una de las enfermedades valvulares más comunes. Se produce más a menudo entre las mujeres y suele ser
hereditario. En general el PVM no es una enfermedad grave. Algunos pacientes dicen sentir palpitaciones (como un
latido irregular del corazón) o dolor intenso en el pecho. Si sufre usted de PVM, debe hablar con el médico para
averiguar si debe tomar antibióticos antes de someterse a algún procedimiento odontológico o a una intervención
quirúrgica, especialmente si padece de regurgitación mitral o de un engrosamiento de las valvas, a fin de prevenir una
infección.
12. ¿Qué es la insuficiencia cardíaca congestiva?
Hay insuficiencia cardíaca cuando el corazón no bombea lo suficiente como para enviar una cantidad adecuada de
sangre rica en oxígeno a las células del organismo.
La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) se produce cuando el bombeo deficiente del corazón ocasiona una
acumulación de líquido (congestión) en los pulmones y otros tejidos del cuerpo. La ICC generalmente evoluciona
lentamente y es posible que la persona no tenga síntomas durante muchos años. Los síntomas suelen empeorar con el
tiempo. La lenta aparición y progresión de la enfermedad se debe a que el corazón trata de compensar por su debilidad
gradual agrandándose y esforzándose por bombear más rápidamente para que circule más sangre por el cuerpo.
Existen muchos tratamientos destinados a reducir el esfuerzo del corazón, entre ellos, la modificación del estilo de vida,
los medicamentos, las intervenciones transcatéter y la cirugía.
13. ¿Qué significa el término «corazón agrandado»?
Un corazón agrandado es un corazón más grande de lo normal debido a factores hereditarios o trastornos y
enfermedades tales como la obesidad, la presión arterial alta y las enfermedades virales. A veces los médicos no pueden
determinar la causa de un corazón agrandado.
14. ¿Qué es la cateterización cardíaca?
La cateterización cardíaca es un método utilizado por los médicos para realizar muchos estudios destinados a
diagnosticar y tratar la enfermedad arterial coronaria. La cateterización cardíaca se realiza con otros estudios tales
como la angiografía y los estudios electrofisiológicos.
El método consiste en introducir un tubo largo y delgado (denominado «catéter») por una arteria o vena de la pierna o
del brazo, hasta alcanzar el corazón. Según el tipo de estudio que el médico haya indicado para el paciente, la
cateterización cardíaca puede realizarse de diferentes maneras. Por ejemplo, podría inyectarse un colorante por el
catéter para ver el corazón y sus arterias (un estudio denominado «angiografía»), o podrían enviarse impulsos eléctricos
por el catéter a fin de estudiar los latidos irregulares del corazón (estudios denominados «electrofisiológicos»).
15. ¿Qué es la prueba de esfuerzo con talio?
La prueba de esfuerzo es un estudio que los médicos utilizan comúnmente para diagnosticar la enfermedad arterial
coronaria, ya que permite ver el funcionamiento del corazón. La prueba de esfuerzo con talio es un estudio de medicina
nuclear en el cual se inyecta una sustancia radiactiva en el torrente circulatorio para ver cómo circula la sangre por las
arterias. Esta prueba permite determinar si el músculo cardíaco presenta tejido dañado o muerto, o si existe una
obstrucción significativa en alguna arteria.
16. ¿Qué son los estudios electrofisiológicos?
Los estudios electrofisiológicos usan las técnicas de la cateterización cardíaca para estudiar a los pacientes que sufren
de irregularidades en los latidos del corazón (arritmias). Estos estudios muestran cómo el corazón reacciona a señales
eléctricas controladas. Estas señales permiten determinar en qué lugar del corazón se origina la arritmia y qué
medicamentos pueden ser eficaces para controlarla. Estos estudios permiten además determinar qué otras técnicas de
cateterización podrían utilizarse para controlar la arritmia.
En otras palabras, los estudios electrofisiológicos permiten determinar qué tipo de arritmia tiene el paciente y qué
puede hacerse para prevenirla o controlarla. Los médicos realizan primero un procedimiento de cateterización cardíaca
en el que un tubo largo y delgado (denominado «catéter») se introduce por una arteria de la pierna hasta alcanzar el
corazón. Este catéter puede utilizarse para enviar señales eléctricas al corazón. La estimulación del corazón produce
una arritmia y los médicos pueden registrar el lugar del corazón en el que ésta se originó. En algunos casos se
administra un medicamento para provocar la arritmia. También pueden administrarse ciertos medicamentos a través
del catéter para determinar cuáles son eficaces para controlar la arritmia.
17. ¿Qué diferencia hay entre un betabloqueante y un trombolítico?
Un betabloqueante es un medicamento que limita la actividad de una hormona denominada «epinefrina». La epinefrina
aumenta la presión arterial y acelera el pulso. Los betabloqueantes, al limitar la actividad de la epinefrina, normalizan la
presión arterial y el pulso.
Los agentes trombolíticos son fármacos capaces de disolver coágulos que pueden administrarse en caso de un ataque al
corazón o un accidente cerebrovascular isquémico (causado por un coágulo sanguíneo). El término «trombolisis»
significa «disolución de coágulos», y eso es exactamente lo que estos fármacos hacen. En algunos casos, pueden hacerlo
en cuestión de minutos.
Los agentes trombolíticos son más eficaces si se administran inmediatamente. Algunos estudios han demostrado que
estos medicamentos pueden ser de poca utilidad a menos que se administren dentro de las primeras horas siguientes a
la aparición de los primeros síntomas de un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular isquémico.
18. ¿Qué es la enfermedad de las arterias carótidas?
La enfermedad de las arterias carótidas es una enfermedad que afecta a los vasos que van a la cabeza y el cerebro
(enfermedad cerebrovascular). Al igual que el corazón, las células del cerebro necesitan un constante suministro de
sangre rica en oxígeno. Esta sangre llega al cerebro por medio de dos grandes arterias carótidas ubicadas en la parte
delantera del cuello. Si estas arterias se obstruyen parcial o totalmente, puede producirse un accidente cerebrovascular.
La enfermedad de las arterias carótidas generalmente es ocasionada por la aterosclerosis, que es un endurecimiento y
estrechamiento de las arterias. Con la edad, se acumula grasa, colesterol, calcio y otros materiales sobre las paredes
internas de las arterias. Esta acumulación forma una sustancia cérea denominada «placa». A medida que se acumula la
placa, las arterias se van estrechando y va disminuyendo el flujo sanguíneo a través de las arterias.
La enfermedad de las arterias carótidas puede tratarse por medio de cambios en el estilo de vida, medicamentos,
intervenciones transcatéter o cirugía, a fin de reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
19. ¿Qué es un aneurisma y cómo se trata?
Un aneurisma es un ensanchamiento anormal de un vaso sanguíneo que puede afectar a cualquier vaso grande del
cuerpo. Un aneurisma se produce cuando la presión de la sangre que pasa por una parte debilitada de un vaso sanguíneo
forma una protuberancia en el vaso similar a una ampolla muy frágil. No todos los aneurismas son peligrosos, pero los
que se encuentran en las arterias del cuerpo a menudo deben repararse, porque si la arteria se estira demasiado podría
romperse, ocasionando la muerte del paciente por hemorragia.
Los aneurismas pueden producirse en los vasos sanguíneos de cualquier parte del cuerpo. Generalmente se forman en el
cerebro o en la aorta (la arteria principal que transporta sangre del corazón). En muchos casos, los aneurismas están
relacionados con otros tipos de enfermedades cardiovasculares, especialmente la hipertensión y la aterosclerosis. Las
lesiones traumáticas, las infecciones y las enfermedades congénitas también pueden ocasionar aneurismas.
El tratamiento depende del tamaño y la ubicación del aneurisma y del estado general de salud del paciente. Los
aneurismas en la región superior del pecho (en la aorta ascendente) generalmente se operan enseguida. Los aneurismas
en la región inferior del pecho y la zona debajo del estómago (en la aorta descendente torácica y abdominal) pueden ser
menos peligrosos. Los aneurismas en estas zonas deben vigilarse periódicamente. Si alcanzan unos 5 centímetros (casi 2
pulgadas) de largo, siguen creciendo o comienzan a producir síntomas, el médico posiblemente aconseje una
intervención quirúrgica para evitar su ruptura.
También pueden recetarse medicamentos, especialmente aquellos que reducen la presión arterial (tales como los
betabloqueantes), para aliviar la tensión en las paredes arteriales. Los medicamentos que disminuyen la presión arterial
son especialmente útiles para tratar a aquellos pacientes en los que el riesgo de la cirugía podría ser mayor que el riesgo
del aneurisma.
Procedimiento sin cirugía. El procedimiento consiste en utilizar un catéter con un globo en la punta a fin de introducir
un dispositivo, parecido a un resorte, denominado «stent» en el lugar del aneurisma. El globo se infla para abrir el stent
y, después de retirar de la arteria el catéter con el globo desinflado, el stent actúa como una barrera entre la sangre y
la pared arterial. La sangre fluye a través del stent, disminuyendo la presión sobre la pared de la arteria debilitada. Esta
disminución de la presión puede evitar que el aneurisma se rompa.
20. ¿Qué es un accidente cerebrovascular y cuáles son los síntomas de advertencia?
Un accidente cerebrovascular es una lesión cerebral que puede también afectar gravemente al organismo. Se produce
un accidente cerebrovascular cuando se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro o cuando hay una
hemorragia en el cerebro o alrededor de él. Esto puede suceder cuando un coágulo sanguíneo obstruye una arteria en el
cerebro o el cuello, o cuando se rompe una arteria debilitada en el cerebro.
Los factores de riesgo cerebrovascular incluyen la presión arterial alta, el tabaquismo, las enfermedades del corazón, la
diabetes y un recuento elevado de glóbulos rojos. El riesgo también aumenta con la edad. El consumo excesivo de
alcohol aumenta el riesgo de un derrame cerebral (accidente cerebrovascular hemorrágico).
Los síntomas de advertencia de un accidente cerebrovascular pueden incluir una repentina y pasajera debilidad o
entumecimiento en el rostro, el brazo o la pierna; dificultad para hablar o entender a las personas que le hablan; una
pérdida transitoria de la vista, especialmente en un ojo; visión doble; dolores de cabeza de causa desconocida, o un
cambio en su frecuencia o duración; un mareo pasajero o una falta de coordinación al caminar; o un ataque isquémico
transitorio (AIT).